¿Necesito un conector grado MIL?

Cada vez más, especialmente con el auge en defensa, los clientes nos solicitan un conector grado MIL. A menudo, para aplicaciones en defensa (lógico), pero otras para aplicaciones industriales (ya más sorprendente). Muy a menudo, nuestra primera pregunta es si realmente necesitan un conector con grado militar.

¿Qué son los conectores grado MIL?

Como su nombre apunta, los conectores con grado MIL son conectores que cumplen una serie de estándares definidos por la OTAN (en general, se ha adaptado los estándares del ejército de EEUU). Hay otras certificaciones militares, por ejemplo, VG, definida por Alemania, aunque el grado MIL es el más común y el aceptado por OTAN.

Los conectores grado MIL incluyen muchos tipos de conectores: circulares, como los «clásicos» MIL-DTL-5015 (diseñado en los años 1930), los omnipresentes MIL-DTL-38999; de fibra óptica, como los MIL-DTL-83526 de Micropol;  de RF, como los MIL-PRF-3901 de Amphenol; de audio, sub-D (MIL-DTL-24308),  rectangulares (MIL-DTL-83513)… La normativa MIL también define los contactos.

En general, suelen ser conectores diseñados para ambientes altamente hostiles: vibración, polvo, humedad, manipulación en condiciones difíciles… y de muy alta robustez y fiabilidad. Es por ello que muy a menudo se utilizan en aplicaciones no estrictamente de defensa.

Sin embargo, con los nuevos paradigmas de defensa (drones, UAVs, guerra electrónica…) y de espacio (new space, nanosatélites…), cada vez hay más aplicaciones donde tradicionalmente se usaban conectores con grado MIL y que están optando por conectores industriales.

¿Necesito un conector grado MIL?

La respuesta no es simple, es un depende. Aunque, si te lo estás planteando, probablemente, no.

Los conectores de grado MIL son caros (bastante más que un equivalente industrial), tienen plazos de entrega largos y la gama de opciones, novedades y proveedores es más limitada. Si no es absolutamente indispensable o una especificación del cliente (y aún así, habría que planteárselo), una alternativa «industrial» (llamados, a menudo MIL-COTS) puede ser más que suficiente. Por ejemplo, si son conectores internos y el equipo se va a certificar luego con la normativa o la aplicación determinada, ¿hace falta conectores grado MIL? Este suele ser el caso, por ejemplo, de los conectores de PCB. SAMTEC, por ejemplo, tiene una gama de conectores de alta velocidad ruggerizados o de RF, aptos para entornos extremos, pero no certificados grado MIL, puesto que será el equipo final el que tendrá la certificación o la aprobación.

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Otro caso típico donde un conector MIL puede ser sustituido por un conector industrial es en ciertos drones (para vigilar un cultivo, por ejemplo, no hace falta), especialmente en drones de menor coste, aunque sean con uso militar. La guerra de Ucrania ha supuesto un cambio de paradigma en este sentido, mostrando una cierta ventaja de enjambres de drones económicos con componentes económicos vs pocos drones de alta sofisticación. Algo análogo pasa con el nuevo espacio y los nanosatélites que operan en órbita baja (LEO): los requerimientos tanto técnicos como de coste son menores que en satélites para órbitas más altas.

Incluso en muchas aplicaciones militares «tradicionales» el grado MIL es una sobre-especificación. ¿El conector de test de un equipo que va a estar sellado tiene que ser un sub-D grado MIL? ¿Paa actualizar el firmware, se requiere un USB con grado MIL?

En aplicaciones industriales sucede algo parecido: hay versiones industriales de casi cualquier tipo de conector militar. Puedes ahorrar tiempo de desarrollo y coste optando por una alternativa industrial que, además, te puede añadir algunas funcionalidades (por ejemplo cierre de bayoneta en vez de roscado en conectores circulares, otros materiales…). ¿Hace falta un conector grado MIL para el radar de un barco de pesca? ¿Para unas cámaras térmicas de uso industrial?

Amphenol tiene versiones industriales de MIL-DTL-5015 (muy usado en ferrocarril), del MIL-DTl-26482 (muy usado como conector de E/S en industria), o conectores circulares que pueden adaptarse mejor a la necesidades. O conectores capaces de resistir 11km de profundad. SAMTEC tiene conectores de RF ruggerizados para LEO y entornos hostiles. NorComp, filial de EDAC tiene sub-D y micro-D (MIL-COTS le llaman) para entornos hostiles.

Dicho esto, hay veces en que sí es necesario un conector grado MIL: cuando son equipos sometidos a alto estrés, equipos de los que depende la vida del soldado, cuando se exige certificación OTAN para los conectores de entrada / salida, cuando hay que conectar con equipos existentes (siempre es mejor tener la pareja de la misma familia y fabricante)…

En cualquier caso, en TC Componentes te podemos ayudar. Usa el formulario que encontrarás más abajo para contactarnos y contarnos tu necesidad.